Kui silindris olev edasi-tagasi liikuv kolb liigub paremale, on rõhk silindris oleva kolvi vasakpoolses kambris atmosfäärirõhust PA madalam, imiklapp avatakse ja välisõhk imetakse silindrisse.Seda protsessi nimetatakse tihendusprotsessiks.Kui rõhk silindris on kõrgem kui rõhk P väljundõhutorus, avaneb väljalaskeklapp.Suruõhk suunatakse gaasiülekandetorusse.Seda protsessi nimetatakse väljalaskeprotsessiks.Kolvi edasi-tagasi liikumise moodustab vända liugur, mida juhib mootor.Vända pöörlev liikumine muudetakse libisemiseks – kolvi edasi-tagasi liikumiseks.

Kolb-õhukompressoritel on palju konstruktsioonivorme.Vastavalt silindri konfiguratsioonirežiimile saab selle jagada vertikaalseks, horisontaalseks, nurgatüübiks, sümmeetriliseks tasakaalutüübiks ja vastandlikuks tüübiks.Kompressiooniseeria järgi saab selle jagada üheastmeliseks, kaheastmeliseks ja mitmeastmeliseks.Seaderežiimi järgi saab selle jagada mobiilseks ja fikseeritud tüübiks.Vastavalt juhtimisrežiimile saab selle jagada mahalaadimistüübiks ja rõhulüliti tüübiks.Nende hulgas tähendab mahalaadimise juhtimisrežiim seda, et kui rõhk õhupaagis saavutab seatud väärtuse, ei lakka õhukompressor töötamast, vaid teostab kaitseklapi avamisega kokkusurumata tööd.Seda tühikäiguolekut nimetatakse mahalaadimistoiminguks.Survelüliti juhtimisrežiim tähendab, et kui rõhk õhupaagis saavutab seatud väärtuse, lõpetab õhukompressor automaatselt töötamise.

Kolb-õhukompressori eelised on lihtne struktuur, pikk kasutusiga ning hõlpsasti teostatav suur võimsus ja kõrge rõhu väljund.Puuduseks on suur vibratsioon ja müra ning kuna heitgaasid on katkendlikud, on impulsi väljund, seega on vaja õhupaaki.